Paulo Mendes da Rocha est un repère international de l'architecture contemporaine brésilienne. Après plus 50 ans de travail, sa conception moderniste et humaniste de l'architecture demeure entière. A ce propos il dit : « l'architecture ne souhaite pas être fonctionnelle mais juste appropriée ».

Commençant sa brillante carrière à la fin des années 50, Paulo Mendes da Rocha crée rapidement des oeuvres à la fois sincères et audacieuses. Tout au long de sa carrière, on ne peut constater aucune discontinuité formelle ou conceptuelle apparente ; néanmoins, depuis la conception du Musée de la sculpture, on peut remarquer une transformation subtile dans son travail. Tout en restant le même architecte et en utilisant les mêmes moyens d'expression, son travail fait graduellement preuve d'une complexité qui lui était inconnue auparavant. 

Diplômé en architecture en 1954 (Université Mackenzie – São Paulo), Paulo Mendes da Rocha crée son propre cabinet d'architecture en 1955 à São Paulo. Deux ans plus tard on lui confie la conception du Club Atletico de São Paulo. C'est à cette occasion qu'il crée le fauteuil Paulistano : léger et simple. En 1961, cette réalisation est récompensée à l'occasion de la Biennal d'Architecture de São Paulo. Cette même année, il est convié par João B. Vilanova Artigas à dispenser des cours à la Faculté d'Architecture et d'Urbanisme de l'Université de São Paulo.

En élaborant le Pavillon brésilien pour l'Exposition mondiale d'Osaka au Japon en 1970 (avec Flavio Motta, Julio Katinsky et Ruy Ohtake), Paulo Mendes da Rocha fait preuve d'un style frugal, à l'encontre d'une vue urbanistique où l'objet du projet n'est pas un protagoniste mais plutôt une conséquence naturelle de la nécessité de construire un abri. Ce projet est remarquable par sa qualité, son audace technologique, sa simplicité et sa grande élégance.

Une intervention minimale avec un maximum de perspicacité constitue la marque de nombre de ses œuvres. Citons en exemple le Musée des Beaux Arts de la Pinacoteca récemment rénové (1993-1998) dans l'Etat de São Paulo et lauréat du prix Mies Van der Rohe en 2000, ou le Centre culturel de la Fédération de l'Industrie de l'Etat de São Paulo (Centro Cultural FIESP, 1997–1998).

Paulo Mendes da Rocha est également l'auteur de quelques petits chefs-d'œuvre : Loja Forma (1987), un magasin de meubles à São Paulo, et la Capela de São Pedro (la Chapelle Saint Pierre 1988-1990) à Campos do Jordão. Ces deux œuvres sont le résultat d'une lecture attentive des alentours, une prouesse architecturale, surprenante et fascinante par la façon dont les formes et les matériaux ont été harmonisés.

Cette fluidité de l'espace, atteinte dans une grande partie de ses projets, qu'elle soit due à une intervention minimale apparente ou à la création rigoureuse d'espaces compacts, apparaît également, bien qu'à un autre niveau, dans les projets d'habitation de l'architecte (cf. la résidence Gerassi par exemple).<

Il est important de souligner que ce ne sont pas seulement les projets ou les œuvres de Paulo Mendes da Rocha qui lui ont valu la reconnaissance et l'admiration de ses confrères ainsi que des connaisseurs au Brésil. Avant tout, l'architecte est un être humain qui porte un intérêt sincère à ses semblables, et qui a pour mission de créer l'habitat le plus adéquat et le plus viable possible. Dans ce sens, Paulo Mendes da Rocha est donc un moderniste par excellence; rien ne le distrait de sa vision pour un avenir meilleur.